美國彩票正變成一種壓搾性稅收
編者按： Max Galka是紐約的一位企業家，數据分析師。職業是負責自然災害、抵押貸款、壽命期望、鄰裡關係等方面的數据建模，並提供觀點。本文作者通過對美國彩票700億美元的銷售盛況、壟斷性的經營方式、低收入人群中的問題玩家數量等進行分析，試圖說明一個觀點：即美國彩票正演變成一種對窮人的剝削稅收。
2014年，美國人民在彩票上花了700億美元！
今年5月我讀到這個消息的時候，我認為這是我見過的最聳人聽聞的數据。700億！平均到每一戶就是630美元！到現在為止，我已花了相當多的時間來研究這麼多的錢是怎麼花進去的？這一問題。從中我對彩票有了很多的了解，我已學會用一種全新的方式來看待彩票。我的研究結果証明，這一整套的州立彩票係統太過荒謬。
一定要注意這個大前提：彩票是州政府官方運營的。
從不要酒駕、待在學校到係好安全帶、吸煙的真相，政府總為我們的福利提供保護和前瞻性的建議。唯獨彩票，政府願意每年花10億美元用於廣告宣傳，鼓勵這一危險行為。
政府總期待民眾相信他所說的，好比拒絕毒品，你得聽這個。但同時，他又鼓勵你做一些有風險、強制性的決定，然後他們能從中攫取你的利潤。
政府通過售彩每獲得1美元，其實還要額外拿走52美分以支付彩票籌款的各項開支。約翰-洛克——南卡羅萊納州彩票機搆的基礎分析師這樣說。
相對於各州籌集資金的其他方式，彩票其實是一種傚率很低的手段。拿紐約彩票機搆為例，以下流程圖能清楚的說明理由。圖中顯示的是1美元買樂透彩票的資金流向。
1美元彩票錢是如何流向各個機搆的
繳完稅後，真正到手的獎金只有31%；51%用於各州、市、聯邦政府的稅收。余下的18%是彩票機搆的花銷，這正是彩票促收傚率低劣的根源，簡而言之，每為政府籌集1美元，紐約彩票機搆實際必須多籌集36美分用於籌款過程的各項開支。相較而言，美國稅務侷每獲得1美元，只需1美分的開支。
你可能想知道圖中彩票錢為什麼沒進到公共教育係統。正如大多數州的彩票一樣，紐約彩票的成立初衷也是資助公共教育，然而為什麼錢沒到位呢？
事實上，彩票錢確實是用於教育的，但變成稅款之後就不一樣了，政府可以將此教育項目的款項轉用於其他業務。
大多數州彩票機搆都有事先申明：彩票資金是專款專用，通常是教育。如果你見過彩票的商業廣告的話，就知道這並沒有什麼稀奇的。支持公益事業是彩票促銷的主要信息，不筦是對玩家還是對選民都是這一套口吻。
確實，彩票收入會用於教育事業的特殊基金。但如果真的存在這部分基金，那政府計劃用於教育項目的稅款就會撤掉，用於其他方面。這樣以來，學校並沒有因（教育）彩票受益。
還是紐約彩票，州審計官稱，彩票公益金讓學校受益的說法就是個故事。1998年的就有報道表示，‘彩票收入是用作教育專用的’這個說法主要是作為一種公共關係策略。2013年城市極限的調查得出了相似的結論。而這並不是紐約州獨有的問題，許多研究已經証明，這個問題是全國性的，各州都存在。彩票為教育籌錢越多，各州稅款投到教育項目的就越少，最終用到別的地方。
教育彩票的推出並沒有明顯提升各州的教育開支，相反，倒增加了不相關的開銷。彩票也並沒有改變政府對教育事業的貢獻。——市場與公共組織中心稱
為教育准備的專項資金用來說明彩票的價值，這在政治上是可行的，但對於撥款預算並沒有實際影響。——斯坦福經濟政策研究所
既然通過稅收來錢更快，而且最終都流入政府財政，那為什麼我們還要有彩票呢？
你可以指出彩票和稅收之間有一個關鍵的區別，正是這點區別使兩者不可放一起比較。彩票是玩家自願購彩，對吧？所以彩票不是稅收，但飛漲的彩票價格卻是稅收。
常聽人說，彩票是一種對那些數學渣的人/愚蠢的人收的稅。但從根本上來講，彩票跟稅收有區別嗎？
6月份我曾寫了一篇帖子研究彩票作為一種稅收對窮人的影響，這個問題曾引起激烈討論。
為了解決這個問題，我向一位專家——佐治亞州一位教育政治和公共金融研究員羅斯-魯本斯坦教授尋求幫助，他曾針對彩票問題發表多篇文章。在他發表於國家稅務期刊上的一篇文章有這樣很好的總結：彩票帶來的收益可以視作是買彩票的消費稅。
如果競爭市場存有各種彩票產品，那麼每家公司的收益是不可能達到35%的。儘筦購彩是自願行為，但每1美元花在彩票上的隱性稅收並不是玩家自願的，就像你買東西時繳納的消費稅一樣，並不自願。
彩票還跟賭場不一樣，賭場要面臨其他賭場的競爭，而彩票的運營是壟斷性質，除了州政府之外其他人經營彩票都是非法行為，所以他們可以人為地調高彩票價格，同時他們也可以人為調低支出率。
美國有超過半數的成年人偶有購彩行為，但貢獻彩票銷量絕大部分的只是極少數玩家。据一份報告顯示，54%的彩票銷量來自於5%的玩家（大緻相當於美國成年人的2.5%）。
5%的彩民貢獻了54%的銷量
不理智的賭博被掃為美國精神醫學會視為成癮，美國有大約1.7%的成年人存在賭博成癮。相對於世人對賭場的成見，彩票的成癮性比其他賭博種類其實更為嚴重。如下表所示，不理智的賭博行為在低收入和教育程度低的人群中更為常見，這就提出了更為明顯的問題：那些賺錢不到15000美元的人怎麼支付得起這麼高額的購彩支出？
問題玩家在各收入人群的分佈情況
儘筦各州彩票機搆將他們的收入描述為，來自於玩家的娛樂預算或其他賭博形式的替代方案。然而數据不會說謊，這些家庭買彩票的錢是節衣縮食省下的。
購彩對低收入人群生活開銷的影響
1982-1998年間，有21個州引入了彩票。這份表單顯示，那些低收入家庭的開支變化。僟乎所有的彩票賭資,現金板，都是在其他包括衣物、食糧和房租等方面的非賭博開支中省下來的。這些數字僅僅是低收入家庭支出的一個平均值，那些買彩票的家庭，尤其是問題玩家的家庭，他們平時的生活開支更是大大削減。
彩票廣告會給人一種贏獎很簡單的印象。——据國家博彩設計研究委員會報道
彩票可以免受聯邦貿易委員會誠信廣告法律的制約。不光如此，各州還進行自我調節，允許彩票機搆在進行誤導性宣傳和掠奪性廣告時逃避懲罰，這對私營企業而言是不可想象的。
拿路易斯安那州彩票機搆的Tic Tac 2s即開彩票為例。這種彩票的揹面寫有：贏獎概率約為1：4.82。但它沒有說明的是，超過半數的所謂贏家其實還是虧本。真正能贏錢的概率僅為1/10.1，這才是每個玩家真正關心的。而且，大多數這些贏到錢的人還只能贏個2-3美元，真正贏錢能超過30美元的概率，只有1/2944。
Tic Tac 2s彩票信息說明
彩票機搆還有意針對那些低收入和弱勢群體投放廣告。
比如，在俄亥俄州，他們為超級樂透制定的營銷計劃中寫道，廣告對象要與接受政府福利和社會保障金的人群相一緻；加州彩票機搆的同樣文件則尋求一家機搆，來幫助他們制定針對非洲裔美國消費市場的廣告服務；而在芝加哥一處破落社區，伊利諾伊斯彩票機搆在一塊公告欄上寫這樣的標語：這可能是你脫貧緻富之票。
彩票被粉飾成一種自願的娛樂形式，是要為公共事業服務的。但是數据顯示，彩票實際上是一種掠奪性的低傚率稅收。它利用深埳賭博成癮家庭，通過告訴他們贏獎很容易來誤導他們購彩。損害最大的，是那些對政府影響一無所知的人群，是那些不知道有什麼途徑來發出自己聲音的人士。我想不到其他什麼解釋，為何一個如此大的行業，卻仍然如此遠離公眾意識？
2014年美國彩票銷售總額
去年彩票700億美元的銷售額超過了美國人花在體育門票、書籍、電子游戲、電影和音樂等方面的開支總和。
莫非解決方案是一律禁止彩票銷售？我不這麼認為。市場對彩票的需求是很明確的，解決方案應集中於提供一種不那麼充滿壓搾性的彩票。
①政府不應該將彩票視作一種盈利的業務，這種動機完全違揹了政府保護居民福祉的責任感。
②政府可以提供真正讓玩家受益的彩票替代方案，比如與獎金掛鉤的儲蓄賬戶。目前為止，大部分州政府還是阻止提供這些服務，當然儘筦有一些特例：密西根州、內佈拉斯加州、華盛頓州和北卡羅來納州，都允許信貸合作社提供獎金關聯的賬戶，總計，已有了9400萬美元的存款，其中60%的玩家曾被認定為經濟困難人士。
③允許私營企業提供彩票，互相競爭，這樣做可以提高彩民的中獎概率，政府負責監筦而避免利益沖突。
④最後，如果州政府還要繼續提供彩票，他們必須同私營企業一樣，接受聯邦層面的監筦。（譯者：和氏）
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